1月17日，南京。
外表上温文尔雅的美驻华全权大使司徒雷登，轻车简从，又秘密地前往李宗仁在傅厚岗的官邸。李宗仁喝退了左右人员，把司徒雷登让进了他的书房。
司徒雷登显得很激动，他还没在沙发上落座，就气急败坏地说：“蒋介石先生也太不识时务了，作为一个绅士，我简直为他这种厚颜无耻的行为感到羞愧。《文告》已经发表了半个多月，可他还是赖在总统的位置上不肯滚蛋�？杉飧鑫蘩�，是一句真话也没有的。言而无信，出尔反尔！”
李宗仁深知，一位受过高等教育，并且做过多年大学校长的人使用这种颇欠文雅的字眼讲话，说明了美国政府对蒋介石恼火到何种地步。当然，他更清楚，曾支持他当选副总统的美国政府的这种态度，为自己登上国民党总统的宝座，提供了多么可贵的机会。但从大局上看，中共要接管全中国已经是确定无疑了，美国政府要放弃的，只是蒋介石，而不想放弃中国，之所以希望他上台，不过是好似赌徒，只要还有一个筹码在手的时候，总是不肯放弃捞回本钱的侥幸心理而已。他们希望在换马之后，局势能有转机，如果实在保不住国民党的政权，那么，他们逼蒋下台，也是一点本钱。他们可通过新的代理人与中共对话，维护美国在华的利益。正因如此，此刻李宗仁采取的是欲擒故纵的策略，故意显得对于此事并不十分热心。他把司徒雷登让到沙发上坐下，然后，亲自给他递上一杯西湖龙井茶，用劝慰的口吻说：“大使先生对中国的局势十分关切，这是国人所共知的。至于蒋先生的进退，也只能看局势的发展，听其自然吧！”
李宗仁这样一说，更激起了司徒雷登的怒火。他激动地说：“如果听其自然，国民党政府只是一种命运，那就是土崩瓦解。前天，我又去过蒋介石的黄埔路官邸，再一次明确地告诉他，美国政府认为，为了能促进国共和谈，给南京政府造成一个喘息的机会，他还是激流勇退为好。结果仍是对牛弹琴！”
李宗仁觉得既然司徒雷登已经把话说到这种程度，若再掩饰自己的企望，就会弄巧成拙了。蒋介石之所以不肯轻易退出舞台，盖因他在国民党内还有像CC派这样的一些顽固势力可以倚托，而他虽然也有一些支柱，但要真正摊牌，也很难说就胜券稳操，于是，他用探询的口吻对司徒雷登说：“是啊，有许多人也是心急如火，但除了听其自然之外，也别无良计可施呀！”
司徒雷登又从沙发上站了起来。他大声地说：“方才我已经说过，听其自然，就等于束手待毙。现在，要行动。你应马上去武汉，在那里公开发表主张和平的声明，我们美国政府立即表示支持……”
接着，司徒雷登对李宗仁详细地说明了他将要扮演的角色。
李宗仁听罢，苦笑道：“这样一个计划，倒不失为无计之时的一条上策，只恐难以兑现�！�
司徒雷登忙问道：“为什么？”
李宗仁又苦笑了一下道：“我虽为国家的副总统，但无时无刻不在特务的监视之中，如何走得脱呀！”
司徒雷登大笑道：“这件事，总统先生就不用担心了。我已经把一架四引擎的座机从上海调到南京来了。现在，就停在大�；�。你准备出发的时候，先乘车到我们大使馆，然后，我再用大使馆的车子把你送到机场。那时，你就可以展翅高飞了！”
李宗仁听罢大喜……
1月18日，南京城内已能听到江北的枪炮声，李宗仁派程思远飞汉口通知白崇禧，若一周内南京政局还无任何发展，他将离开南京，司徒雷登已答应他提供交通上的便利。白崇禧也认为再不能等了，决定以首都空虚，调兵保卫为名，将原拟南撤的嫡系部队改道东下赶蒋下台……
蒋介石闻报，没料到白崇禧要搞这一手；而这时又传来，毛泽东的声明在老百姓心里反响强烈，京沪地区出现骚动。蒋介石心想：“看来非走不可了，”他把牙一咬，“那就走吧！”
第二天——元月19日，蒋介石在黄埔路官邸召开南京政府要员会议。
蒋介石在会上冷冷地说：“毛泽东的八项条件太苛刻了，我决定下野！现在有两个方案请大家研究。一是请李德邻出来谈判，谈妥了我才下野；二是我现在就下野，一切由李德邻来主持！”
大家面面相觑，半晌无言。
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