中新网香港2002年3月2日消息：美国航天飞机“哥伦比亚”号昨天（2002年3月1日）升空后不久，冷却系统便出现故障，航天飞机可能因此被迫返航。
法新社引述美国国家航空局(NASA)发言人的话说，当局是在“哥伦比亚”号进入轨道后不久，发现机上的两套冷却系统循环只有一套能正常运作，另外一套的一条管道所装的冷却剂流量很小，有可能导致冷却系统失灵。
根据美国现有的航空安全条理，航天飞机上的两套冷却系统，只要其中一套完全失灵，航天飞机就必须折返地球。
NASA发言人表示，按照目前的情况来看，“哥伦比亚”号的问题似乎不足以严重到需要立刻返航，地面指挥中心将在接下来24小时观察冷却系统的运作情况，再作出更明智的决定。
哥伦比亚航天飞机是在当地时间1日清晨成功发射升空的，任务是修复“哈勃”太空望远镜。当局希望“哥伦比亚”号能够成功完成任务，否则“哈勃”太空望远镜也许会像俄罗斯的“和平号”太空站一样失去控制坠入大气层烧毁。
