第三势力的尴尬
自从1852年两党制在美国成形后，两党以外的势力从未赢过总统大选。这种独一无二的政治现象源于美国的选举制度。
选民在大选日并非直接把票投给某个候选人，而是竞投全美50个州的538张选举人票。某一候选人在一个州中取胜，便获得这个州的全部选举人票。总得票数超过270，即可当选总统。
美国历史上出现过两次第三党人士赢得选举人票的例子。1948年，民主党发生分裂。斯特罗姆•瑟蒙德自组狄克西党，参加竞选。他集中力量争取南方邦联各州，获得了39张选举人票。1968年，右翼的独立党候选人乔治•华莱士，竟然获得了46张选举人票。但没有一个独立候选人赢得过选举人票。
因为第三势力没有胜绩，所以常常被轻视，认为只是大选的点缀，发挥一些“不同声音”的功能。在两党候选人选情胶着的年份，还往往被冠以“搅局者”的尴尬称谓。
2000年大选是美国历史上最具争议的总统选举。布什在普选票低于民主党候选人戈尔0.1%的情况下当选。而政见与民主党接近的绿党候选人拉尔夫•纳德共获得了2.7%的选票。人们相信，正是纳德分散了民主党的关键选票，才导致戈尔失利。
2004年，纳德宣布再次参选。民主党领袖麦考利夫立刻出面干预：“纳德的决定是不幸的。多年来，他在自己的工作领域做出了很大贡献，但我可不愿意看到他即将创造的‘遗产’——帮助布什连任�！薄敖辆终摺钡亩衩�，使纳德成为反布什派的众矢之的，绿党也不再支持他。
纳德的政治悲剧传达出了一个让人沮丧的现实：长期不变的两党轮替，培养了选民政党认同的惰性。将近三分之二的美国人自认为是共和党人或是民主党人，即使那些自称无党派的人士，通常也具有政党倾向。为了不浪费选票，选民一般都会把票投给当选机会较大的党，以防止自己不喜欢的政党上台。
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