6月19日上午，北京人民大会堂。当一辆火星车般的轮椅驶上台来，原本有些躁动的会场上顿时鸦雀无声。紧接着，学生们像突然醒过神来了似的，一下子涌向前台。
史蒂芬·霍金！这位只能通过眨眼和眼光的移动与外界交流的物理学大师，这位靠语音合成器一分钟说五六个单词的重度残疾患者，凭一本薄薄的《时间简史》征服了全世界3000万读者。
这一刻，他就在我们面前。
“他把上帝从宇宙事务中彻底摒除了出去”
“宇宙有一个开端吗？那在开端之前发生了什么？宇宙没有开端吗？它怎么能没有开端呢？”从动画模拟神话传说开始，霍金的演讲《宇宙的起源》围绕着这个无数人问过无数次的问题展开。自打有人类以来，他给出了迄今为止也许是最接近真相的答案。
霍金1942年1月8日出生在英国牛津。这一天刚好是伽利略逝世300周年。在梵蒂冈举行的一次宇宙论会议上，教皇保罗二世告诉会议代表，在宇宙起始之后，研究它是可以的，但不应该探究起始的本身，因为这事关上帝。“我暗自庆幸，他不知道我刚在会议上发表了一篇论文，提出宇宙如何起始�！被艚鹛鹄聪缘糜行┑靡猓拔铱刹幌胂褓だ阅茄凰偷阶诮滩门兴��！�
霍金没有被送到宗教裁判所，但他的研究足以让他在科学史上与伽利略比肩。
“霍金是引力物理领域继爱因斯坦后最伟大的理论物理学家�！痹诨艚鹬傅枷禄竦媒Ｇ糯笱Р┦垦坏恼憬ひ荡笱Ы淌谖庵页嫠呶颐牵诙蠢砺凼沽孔勇酆腿攘ρг凇盎艚鸱洹敝械玫酵昝劳骋�，而他在20世纪80年代提出的无边界设想的量子宇宙论，解决了困扰科学界几百年的“第一推动”问题。
霍金的伟大在于他意识到，可以像人类认识地球的边缘一样来认识时间�！暗厍虻淖钅隙嗽谀睦铮吭谀霞�。那么南极点的更南边又在哪里？这个问题没有意义，因为‘南极之南’什么也没有�！�
认识到这个问题实际上是一件极有意义的事�！罢庋桶焉系鄞佑钪媸挛裰谐沟邹鸪顺鋈�。”
“人们追随霍金，这是他学术思想魅力导致的结果”
童年的霍金，便是人们公认的与众不同的小精灵。大概9岁时，他就断定自己能成为一名科学家。
天妒英才。进剑桥攻读天体物理学硕士的第二年，刚刚21岁的霍金被诊断患了肌萎缩性脊髓侧索硬化症，这种不治之症的结果除了瘫痪，就是死亡。
“我佩服霍金，他是我的好朋友，是了不起的物理学家。”数学家丘成桐说，“他坐着轮椅还想爬山、爬长城。只要能够做到，他都要去做。他总希望自己能跟普通人一样尽量去做�！�
被霍金感动的不只是丘成桐。尽管面临期末考试，北京四中物理兴趣组的范同学还是选择了去人民大会堂，一睹心目中偶像的风采。“虽然今天的演讲全是英文，虽然我还无法完全听懂他所讲的内容，但我能感受到精神上他对我的激励�！�
“人们追随霍金，固然有他身体缺陷所带来的‘残缺美’，但我更相信，这是他学术思想魅力导致的结果。”中科院物理所硕士生黄映洲认为。
“霍金最吸引您的特质是什么？”我们问吴忠超。“对科学真理的不懈追求。”吴忠超的回答没有半点迟疑。
“崇敬霍金总比追捧明星要强得多”
这次应邀出席在北京举行的2006年国际弦理论大会，已是霍金第三次访华。
1985年，他曾到中国科技大学和北京师范大学访问。这一年，他表达思想的唯一工具是一台电脑语音合成器，为了合成一个小时的录音演讲需要准备10天。如今，他靠眼皮上的红外线感应装置输入字词，一分钟大概能找五六个单词。
1980年，霍金成为了吴忠超在剑桥大学的博士生导师。后者将他几乎所有的著作都翻译成中文，中国人开始了解霍金，了解时间的历史。在霍金眼里，中国是一个遥远的国度，他对中国充满了好奇。2002年，第一次访华的17年之后造访杭州、北京，让霍金对中国有了更多的感性认识。
在中国，霍金拥有很多崇拜者。那么“霍金热”是对科学的热情还是公众的盲从呢？中国科技馆朱幼文研究员认为主要是科学的热情。跟吴忠超一样，朱幼文认为霍金来华的最主要影响是鼓励年轻人投身科学，“我们对科学的崇尚还不够，在我看来，崇敬霍金总比追捧明星要强得多�！�
(来源：人民日报；作者：杨健 胡佳虹 高薇)
