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石油使丝绸之路重新成为世界的枢纽地区——丝绸之路变成了石油之路。丝绸之路的一个新时代开始到来
土库曼斯坦总统来华访问，欢迎中国到里海开发石油资源。行前，土库曼斯坦总统还宣布将向中国领导人赠送该国最珍贵的礼物汗血宝马。宝马和石油，一是古代畜力，一是现代能源，它们如此奇特地交织在一起，不由让人回想起遥远的丝绸之路年代。
丝绸之路是由中国人主动开拓的，时间为公元前2世纪，以张骞出使西域为标志。史家记载说，当时，匈奴围困中国，汉武帝派张骞出使西域，寻找抗击匈奴的盟友。使团历经千辛万苦，九死一生，十三年之后才回到中国，而出发时一百多人，回来时只剩下两个人了。张骞之后，汉朝使节频繁往来于西域与中土之间。史家曾通过中亚人之口，描述了中国人开辟丝绸之路的艰辛：使团出发时数百人，因为路途遥远，经常有敌寇骚扰，一路沙漠、高原、雪山和关隘，很多地方没有城邑没有人烟，使团人员常常处于饥寒交迫的状态，到达目的地时往往死亡过半。用今天的话来说，为了和平、开放与交流，中国先人为此付出了生命的代价。这是习惯于将中国史看作一部封闭史的现代中国人，所没有仔细体味过的历史场景。
这条由于政治原因而开辟的通往西方之路，随后成为当时世界上最发达最兴旺的贸易之路。当时，中国是世界的制造中心，发明中心。按照史家的考证，当时丝绸之路上，不仅有丝绸、茶叶与瓷器这三大件，还有铜镜、铁炉、饭锅、钢针、钳子、铁锉和火镰这类小五金制品，还有麝香、桂皮和生姜这类香料，都源源不断从中国流出，经过中亚、波斯和阿拉伯商人长途贩运，多次倒手，流向印度、欧洲和非洲地区。
丝绸之路时代，是中国、 印度、波斯还有阿拉伯文明繁荣兴盛的时代。那时候，欧亚大陆东头的中国，向中亚、中东和欧洲输出丝绸、瓷器和茶叶，好比今天出口时装、家用电器、咖啡或可乐一样，而中国传出去的印刷术、造纸术和指南针，也好比是今天的电脑、卫星技术出口一样。
当时中国人惟一偏爱的进口货，是中亚的良马。中亚出好马，中国人一直用善马、宝马、天马这类字眼来称呼它们。古代的好马相当于今天的名车，中亚人号称马背上的民族，相当于今天说车轮上的国家一样，而中亚人人善骑，好比今天说人人都会开车一样。按史家说法，中国在将近两千多年的时间中，一直喜欢从中亚进口良马，也好比说中国一直在大量进口名贵豪华汽车一样。
三十年河东，三十年河西。在欧亚大陆西端，欧洲在中世纪之后开始苏醒并崛起。这一变迁对丝绸之路的影响首先在物质层面上显示出来。
法籍伊朗裔学者阿里?玛扎海里认为：“在促使古老的丝绸之路遭到遗弃的主要因素中，应提到近代技术工业的诞生和发展，这种工业以代用品取代了来自中国的传统产品�！彼芯倭艘幌盗欣�。过去波斯人前往中国采购的最古老产品之一麝香，后来由以石油副产品为原料的人工合成麝香取代了；铜镜从18世纪开始发现自己过时，由威尼斯出产的镀锡玻璃镜子取代了；珍贵的中国火镰，在19世纪末就由更为方便实用的瑞典火柴取代了；从前经陆路从中国进口的豪华纸张，在19世纪由欧洲人制造的廉价水印纸取代了，等等。
随着这些产品的替代，欧亚大陆东端的中国在古代世界的主流地位、供应者的地位，也被取代了。随之而来，中亚、波斯和阿拉伯文明都遭到欧洲文明的冲击，丝绸之路进入衰落时期，人类文明完成了一轮钟摆式的交替与震荡周期。
到了20世纪，沉寂的丝绸之路却出人意料地重新开始热闹起来，命运出现转机。这一世纪初叶，先是里海，后来波斯湾，从中亚到中东，勘探发现了巨量的石油资源，就已探明储量而言，这一地区的石油储藏量占到了世界总量的三分之二以上，毫无争议地成为工业时代世界能源供应中心——丝绸之路变成了石油之路。
石油使丝绸之路重新成为世界的枢纽地区。世界几大力量中心都在这里开始了激烈的竞争，不仅在经济、军事力量方面展开了竞争，而且在文化、道义领域也展开了竞争。在欧美人眼里，石油是黑色黄金，而在中国人眼里，石油更像黑色丝绸，或液体丝绸。当中国以世界第二大石油消费国身份，参与到中亚、中东石油开发之中时，古老丝绸之路的一个新时代开始到来。
(来源：《中国新闻周刊》；海克）
